home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062992 / 06299937.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  90 lines
  1. <text id=92TT1475>
  2. <title>
  3. June 29, 1992: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 29, 1992  The Other Side of Ross Perot          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 82
  13. MUSIC
  14. Holy Terror
  15. </hdr><body>
  16. <p>By MICHAEL WALSH
  17. </p>
  18. <p>    COMPOSER: Olivier Messiaen
  19.     ALBUM: Turangalila-Symphonie
  20.     LABEL: Deutsche Grammophon
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: A powerful introduction to one of the
  23. century's giants.
  24. </p>
  25. <p>    In an era when artistic discourse has tended to be nasty,
  26. brutish and short-winded, Olivier Messiaen's musical grands
  27. projects stand apart from -- and largely above -- the works of
  28. his more prosaic mid-century contemporaries. Devoutly Catholic,
  29. the French composer was blessed with a pagan sense of muscular
  30. rhythm and luminous color. Highly intellectual, he was also
  31. irredeemably mystical, taking an almost childlike pleasure in
  32. the sounds of nature, especially bird song. He followed no "ism"
  33. and founded no school, but Messiaen, who died in April at 83,
  34. looms as one of the century's giants.
  35. </p>
  36. <p>    Ordinarily, the immediate postmortem period is the time
  37. when a composer's music and his reputation go underground with
  38. him. Not Messiaen's. Consider, for example, a new Deutsche
  39. Grammophon release of the sprawling Turangalila-Symphonie, in
  40. a stunning performance by conductor Myung-Whun Chung and the
  41. Bastille Opera Orchestra. Written in 1948, this vast, hermetic
  42. work is a powerful introduction to Messiaen's intricate, private
  43. world of symbol and allusion, both sacred and profane.
  44. </p>
  45. <p>    The Sanskrit title derives from two words: turanga,
  46. meaning flowing time, movement or rhythm; and lila, or love,
  47. sport, the play of the gods. The symphony's 10 movements, which
  48. last well over an hour, are rife with programmatic references
  49. to the ancient Celtic love story of Tristan and Iseult, to the
  50. myths of ancient India, even to the spooky stories of Edgar
  51. Allan Poe.
  52. </p>
  53. <p>    But you don't have to know any of this to enjoy
  54. Turangalila. Written for large orchestra, including an eerie
  55. electronic instrument called the ondes martenot (memorably
  56. employed by Maurice Jarre in the score for Lawrence of Arabia),
  57. the symphony is like some fabulous beast howling in the
  58. collective unconscious of Western civilization. Heard live, it
  59. shakes, it roars and it rattles the fundament, compelling the
  60. listener to confront unspoken fears; even on compact disc, the
  61. force is still with it. And all courtesy of a mild-mannered
  62. French church-organ player who liked nothing better than to walk
  63. in the woods and listen to the birds.
  64. </p>
  65. <p>    Hidden depths, to be sure. In his finest pieces, Messiaen
  66. came closer to articulating the profound horror and supernal
  67. beauty of his times than anyone else. The colossal Et Exspecto
  68. Resurrectionem Mortuorum, for wind and percussion (1964), may
  69. be the most explicit example of his penchant for the ineffable,
  70. but the composer's acute sensitivity to the human condition is
  71. found in more intimate pieces as well. Chief among these, and
  72. his most famous work, is the Quatuor pour la Fin du Temps
  73. (1941), for piano, clarinet, violin and cello, a moving
  74. confessional made all the more poignant by its having been
  75. written in a concentration camp. Forty years later, nearing the
  76. end of his life, Messiaen completed the masterpiece toward which
  77. his entire compositional life had been aiming: the opera St.
  78. Francois d'Assise, which will be staged anew this summer in
  79. Salzburg.
  80. </p>
  81. <p>    Turangalila, though, was his coming-out party, a
  82. stentorian announcement that postwar music need not be
  83. synonymous with Webernism. It's a holy terror, but a hell of a
  84. good time.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.